الزعفران (Saffron): نبات بصلي من فصيلة السوسنيات. والجزء الفعال
في الزعفران هو عبارة عن ميسم الزهرة (أعضاء التلقيح) التي تنزع من الزهور المتفتحة بدقة متناهية، وبأيدي أشخاص ذو خبرة وفن في
التقاطها وتجميعها. وتجفف في الظل ثم على شبكة رفيعة
أو دقيقة على نار هادئة.
تحتوي المياسم على زيت دهني طيار ذي رائحة عطرية ومواد ملونة.
وهذه المادة لونها أحمر برتقالي، وذات رائحة نفاذة، وطعم مميز.
وتحفظ في أوان محكمة لكي لا تفقد قيمتها كمادة ثمينة.
الزعفران من النباتات المكلفة في زراعته مادياً وفنياً وتقنياً.
لذا اصبح سعره باهظ الثمن وخصوصا الأنواع الفاخرة منه والتي
يتم زراعتها في إيران، حيث أن الحصول على 500 غرام منه
يتطلب زراعة ما لا يقل عن 70.000 زهرة يجب أن تكون
جميعها صحيحة وصالحة.
كما أن الزعفران الطازج حين يتم تجفيفه يفقد الكثير من وزنه فالخمسة وعشرون كيلو غرام منه يصبح بعد التجفيف حوالي
خمسة كيلو غرامات فقط.
يتم غش الزعفران بسبب ارتفاع ثمنه بخلطه بأعشاب مشابهة له لزيادة الوزن مثل العصفر المشابه له اللون وفي سرعة الذوبان
بالماء ويباع على أنه زعفران صحيح.
أجود أنواع الزعفران ذو الشعر الأحمر الذي ليس في أطراف شعره صفرة.
وأفضله الطري، الحسن اللون، الذكي الرائحة، الغليظ الشعر
الذي يوجد في أطرافه شبه بياض.